Cientistas da Universidade de Nagoya, no Japão, conseguiram recriar em laboratório o ritual de acasalamento de uma espécie de mosca-das-frutas em outra, apenas modificando um único gene.
O estudo, publicado na revista Science, revela que pequenas alterações no código genético podem transformar comportamentos complexos, fornecendo pistas sobre como novas formas de interação social evoluem entre espécies próximas.
Táticas distintas de acasalamento
As moscas Drosophila melanogaster cortejam suas parceiras vibrando as asas e produzindo “canções” elaboradas. Já as Drosophila subobscura adotam uma tática bem diferente: os machos regurgitam comida e oferecem o conteúdo como presente, um gesto romântico peculiar, mas eficaz.
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O que o estudo revelou
- A equipe identificou que a diferença entre as espécies está ligada ao gene FruitlessM (FruM), que regula o comportamento de cortejo.
- Em D. subobscura, neurônios produtores de insulina no cérebro também expressam esse gene, conectando-se diretamente aos circuitos de cortejo.
- Os cientistas então ativaram o FruM nesses neurônios de D. melanogaster, criando novas conexões cerebrais.
- O resultado foi surpreendente: as moscas passaram a exibir o comportamento de “presentear” comida regurgitada.
Segundo o neurobiólogo Ryoya Tanaka, coautor do estudo, “a reconfiguração genética em pequena escala pode gerar novos comportamentos sem exigir novos neurônios”.
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A descoberta sugere que mudanças sutis na arquitetura genética podem impulsionar a diversidade comportamental e a diferenciação entre espécies.
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