Randy Baxter se segura firmemente enquanto um simulador lhe mostra o poder de um terremoto de magnitude 7.
“Foi muito mais forte do que pensei”, disse o professor de 62 anos à AFP ao sair da máquina no campus da Universidade da Califórnia, Fullerton.
Uma vez por ano, o trailer especialmente projetado parte em uma turnê de uma semana para ensinar aos californianos o que fazer quando a terra começar a tremer em uma das zonas mais sismicamente ativas do mundo.
O estado sabe que pode ser atingido a qualquer momento pelo “Grande”, um poderoso terremoto que poderia matar cerca de 1.800 pessoas, ferir outras 53.000 e causar até 200 bilhões de dólares (1,09 trilhão em danos) em danos.
Há mais de 500 falhas ativas na Califórnia, que juntas causam milhares de tremores por ano.
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Muitos deles são pequenos, mal percebidos pelos 40 milhões de residentes.
Mas outros podem ser grandes o suficiente para causar danos, e o Escritório de Serviços de Emergência da Califórnia (CAL OES) quer que as pessoas saibam o que fazer.
“Quando sentirem aquele tremor, queremos que todos se joguem no chão, se cubram e se segurem”, disse Jon Gudel, do CAL OES.
“É exatamente como parece: devem tentar encontrar algo sólido, de preferência uma mesa, se esconder embaixo dela, cobrir sua cabeça e pescoço, e então se segurar embaixo dessa mesa até que o tremor pare”.
– Desastre garantido –
As paredes do simulador de terremotos estão cobertas com fotos que mostram as consequências de alguns dos piores desastres geológicos da Califórnia.
Entre eles, o grande terremoto de São Francisco, que destruiu 80% da cidade em 1906, e o terremoto de Northridge em 1994, que matou 72 pessoas ao redor de Los Angeles, com enorme destruição de rodovias.
Andrea Okoh, que vive sobre a falha de San Andreas, uma cicatriz que se estende por 1.300 quilômetros no estado, admite estar “extremamente preocupada”.
A diretora de recursos humanos de 36 anos fixou seus móveis na parede desde que um terremoto a acordou no meio da noite em janeiro.
“Desde criança, temos terremotos, mas ultimamente eles são mais intensos e mais próximos”, disse. Isso “assusta”.
A geóloga Ashleigh Kuiroz afirmou que uma recente série de aparentes terremotos não indica que o Grande é iminente.
Mas de certa forma, ajudam.
“São um grande lembrete de que talvez seja necessário pensar em ter um kit de terremotos pronto em casa”, disse.
“Certificar-se de que você tem comida para os animais de estimação, os medicamentos de que precisa, primeiros socorros e coisas assim”.
Os organizadores também recomendam que os residentes e turistas instalem o aplicativo “MyShake” (Meu terremoto), que pode oferecer segundos vitais ao alertar sobre um tremor.
Apesar de décadas de estudo e sensores dispostos globalmente, os sismólogos dizem que é impossível prever quando ocorrerá um terremoto destrutivo.
Mas algo que dizem com absoluta certeza é que definitivamente acontecerá.
“Não se trata de ‘se’, mas de ‘quando’”, disse Gudel. “Por isso é tão importante estar preparado”.
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